Kenwood House

Une résidence néoclassique au cœur de Londres

Histoire et architecture

Située sur le versant nord de Hampstead Heath à Londres, Kenwood House est un joyau architectural du XVIIIᵉ siècle. Remodelée de 1764 à 1779 par l’architecte Robert Adam pour William Murray, 1er Earl de Mansfield, cette demeure incarne le style géorgien et néoclassique dans son expression la plus raffinée. L’intérieur le plus célèbre, la bibliothèque conçue par Adam, est particulièrement époustouflant dans ses tonalités pastelles et son équilibre classique.

Propriété publique et environnement

Abandonnée à la nation en 1927 par Edward Guinness, 1ᵉʳ comte d’Ivéagh, la maison et son domaine de 45 hectares sont ouverts au public gratuitement depuis la fin des années 1920. Gérés aujourd’hui par English Héritage, les jardins conçus par Humphry Repton offrent un panorama mêlant nature, sculptures (Henry Moore, Barbara Hepworth) et art en plein air.

Les collections d’art

Le Iveagh Bequest, constituant le premier fonds artistique de la maison, rassemble plus de 60 maîtres anciens : on y admire notamment un autoportrait de Rembrandt, La joueuse de guitare de Vermeer, et des œuvres de Gainsborough, Reynolds, Turner ou Van Dyck.

La bibliothèque – un joyau de Robert Adam

Au cœur de Kenwood se cache l’un de ses trésors les plus célèbres : la bibliothèque, considérée comme l’une des plus belles créations de Robert Adam. Sa voûte délicatement peinte, ses colonnes corinthiennes et ses étagères finement sculptées semblent flotter dans une atmosphère de pastel et d’or. Conçue non seulement pour abriter un savoir immense, mais aussi pour émerveiller les invités, cette pièce incarne l’idéal du XVIIIᵉ siècle : une alliance parfaite de fonction, de raffinement et de beauté. En franchissant son seuil, on a l’impression de pénétrer dans un temple dédié à l’esprit et à l’harmonie, où chaque détail, du parquet aux corniches, raconte l’histoire d’un âge d’or intellectuel.

Pourquoi visiter Kenwood ?

1. Pour admirer l’architecture raffinée de Robert Adam et la restauration fidèle de l’intérieur géorgien.

2. Pour flâner dans les jardins paysagers dans une ambiance romantique.

3. Pour découvrir une des plus belles collections d’art britanniques, accessible sans billet, dans un cadre patrimonial.

4. Pour revivre l’émotion d’une scène mémorable de Coup de foudre à Notting Hill, dans un décor de cinéma aussi splendide que réel. Dans le film Coup de foudre à Notting Hill (titre français de Notting Hill, 1999), Kenwood House apparaît comme décor d’un tournage d’époque. William Thacker (Hugh Grant) y rejoint Anna Scott (Julia Roberts), qui y incarne une actrice en plein tournage d’un film d’Henry James. Il l’y surprend en conversation avec un collègue et se sent humilié en l’entendant juger la scène où il la suivait.

Conclusion

Kenwood House est bien plus qu’un simple bâtiment historique : c’est un lieu où l’art, l’architecture et le cinéma se rencontrent. Gratuit et ouvert à tous, il offre une parenthèse culturelle et cinéphile à quelques pas de l’effervescence londonienne. Le passage dans Coup de foudre à Notting Hill y confère une aura particulière : le décor d’un moment clé où la romance vacille et renaît dans un cadre imprégné d’Histoire et de beauté classique.