L’élégance aristocratique au cœur de Londres
À l’orée de St. James’s Park, dissimulée derrière une façade néoclassique d’une parfaite symétrie, Spencer House se dresse telle une survivante intacte du faste aristocratique du XVIIIᵉ siècle. Construite entre 1756 et 1766 pour John Spencer, futur 1ᵉʳ comte Spencer et ancêtre de la princesse Diana, cette demeure londonienne fut conçue comme un manifeste de prestige, où l’art, l’architecture et le raffinement social s’unissaient pour glorifier une illustre lignée.
Confiée aux architectes John Vardy et James “Athenian” Stuart, la Spencer House incarne l’une des premières expressions du néoclassicisme en Angleterre. Ses salons richement décorés, ornés de fresques mythologiques et de délicats stucs, rappellent les fastes des villas palladiennes italiennes et des palais antiques qui inspiraient alors toute l’Europe éclairée. Les célèbres Palm Room et Painted Room témoignent encore aujourd’hui de cette harmonie entre grandeur et délicatesse.
Lieu de réceptions éblouissantes et d’intrigues politiques, Spencer House fut, dès son origine, un centre mondain incontournable. Dans ses galeries résonnaient les éclats des bals et les murmures des conversations diplomatiques, tandis que les jardins à la française offraient un écrin de verdure à cette résidence urbaine.
Bien que la famille Spencer ait quitté la maison au XIXᵉ siècle, l’édifice a traversé le temps sans perdre son âme. Restaurée avec un soin exceptionnel dans les années 1980, elle a retrouvé ses fastes d’antan : dorures polies, meubles d’époque, tapisseries brodées et peintures raffinées redonnent vie à l’atmosphère aristocratique du Londres géorgien.
Mais Spencer House est plus qu’un chef-d’œuvre architectural : elle demeure un symbole vivant de la lignée Spencer, qui donna naissance à Diana, princesse de Galles. L’esprit de cette illustre descendante semble encore hanter les lieux, rappelant que cette demeure fut l’un des premiers chapitres d’une histoire familiale intimement liée à la monarchie britannique et à l’imaginaire romantique de tout un peuple.
Aujourd’hui, Spencer House est l’une des rares grandes résidences privées du XVIIIᵉ siècle encore intactes à Londres. Elle ouvre ses portes aux visiteurs avides d’histoire et de beauté, offrant un voyage suspendu dans le temps, là où l’élégance des Spencer continue de murmurer sous les plafonds à caissons et les fresques dorées.
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