Apsley House

La demeure du Duc de Wellington

Située à l’angle de Hyde Park Corner, à l’entrée prestigieuse de Londres, Apsley House est l’un de ces lieux qui semblent avoir retenu le souffle du temps. Connue sous le surnom de Number One, London, cette résidence élégante fut autrefois la demeure d’Arthur Wellesley, le premier duc de Wellington, héros de la bataille de Waterloo.

Construite à l’origine dans les années 1770 pour Henry Bathurst, troisième comte de Bathurst, la maison fut profondément transformée au XIXᵉ siècle après son acquisition par Wellington. L’architecte Benjamin Dean Wyatt lui donna alors l’allure néoclassique que nous admirons aujourd’hui : une façade majestueuse, un portique imposant et un intérieur pensé pour accueillir autant les fastes du pouvoir que l’intimité d’un gentleman victorieux.

À l’intérieur, chaque salon raconte une histoire : le somptueux Waterloo Gallery où se déroulaient les banquets en l’honneur de la victoire, les salles ornées de miroirs et de dorures qui reflètent les gloires militaires, ou encore les appartements privés du duc, plus sobres, empreints de l’austère discipline du soldat. La demeure abrite également une collection remarquable de peintures espagnoles – héritage inattendu des guerres napoléoniennes – ainsi que des portraits, sculptures et souvenirs personnels.

Au-delà de son architecture et de son faste, Apsley House est un témoin unique du passage de l’Angleterre du XVIIIᵉ au XIXᵉ siècle, un lieu où l’on sent encore l’écho des sabots des chevaux, le fracas des batailles et le murmure feutré de la diplomatie européenne. Visiter cette demeure, c’est entrer dans la légende du « Iron Duke », là où l’histoire britannique se mêle à la mémoire vivante de l’Europe.